Dharamsala est une petite ville de l’état du Himachal Pradesh dans la vallée de Kangra au Nord de l’Inde. Elle serait sans doute restée dans l'anonymat si le Dalaï Lama en 1959 et de nombreux tibétains exilés en Inde étaient venus s'y installer car en vérité la ville est sans grand intérêt. En fait elle est divisée en deux partie: la ville basse de Dharamshala (altitude 1250m) avec son organisation et ses commerces traditionnels, et la ville haute de McLeod Ganj (altitude 1770m), où se trouve la résidence du Dalaï-Lama . Une route aussi sinueuse que pentue longue de 10 km relie les deux parties. C’est plutôt à McLeod Ganj sise au milieu des cèdres et des pins que viennent les touristes et tous les gens qui souhaitent une approche du bouddhisme tibétain. McLeod Ganj est considérée comme la nouvelle « petite Lhassa » par les réfugiés tibétains mais on est très loin la Lhassa même sinisée aussi bien en architecture qu’en culture ou magie du lieu. Cet afflux de réfugiés a transformé la ville avec ses temples bouddhiste, ses écoles, ses échoppes de souvenirs artisanaux, son centre de méditation, et son centre médical et astrologique situés près de la bibliothèque. Toutefois cette mainmise sur la vie locale provoque un certain ressentiment parmi les autochtones qui ne profitent pas des retombées du tourisme comme dans ce petit village à quelques kilomètres de la ville.